No imaginas de dónde viene el Pumpkin Spice Latte ☕️
Yo te digo 🍂. Acompáñame:
Si has vivido debajo de una roca durante los últimos 20 años quizás te has perdido de la faramalla que crea toda una bebida sobreestimada que apareció en un otoño en 2003 por parte de Starbucks.
Así es, la llamada pumpkin spice latte. Su éxito ha sido tal, que cualquier comercio que venda algún producto con este “sabor” o esencia, va a tener ventas aseguradas.
Y Starbucks lo sabe.
Después de elegir a un nuevo CEO, Brian Niccol1 (así es, el que hará home office dos días y tres trabajará presencial, es decir viajará en un jet privado cada semana de California a Seattle solo para poner el rostro) las acciones de Starbucks que estaban DES PLO MA DAS (ya vieron que sí funcionan las campañas de boicott contra corporaciones)2, se volvieron a apreciar.
Desde la llegada de Niccol, se notó el empuje de crecimiento, pues encima lo que hicieron fue relanzar su producto estrella. Así como los retailers adelantaron los productos de su festividad más rentable con Halloween adelantado (o Summerween, como escribí en la edición anterior de Cuál Crisis), Starbucks escuchó: si ya es Halloween, ya es otoño. Y si ya es otoño, ya hay pumpkin spice latte aunque el otoño no empiece dentro de un mes más.
Las protestas contra Starbucks surgieron en octubre 2023 después de que la empresa manifestara su deseo de mantenerse "neutral" en temas políticos, tras demandar al sindicato de trabajadores de la empresa que había expresado su apoyo a Palestina. Así de neutral.
La sindicalización de los trabajadores de Starbucks -encima demandados- también fue un tema que abonó a la baja en ventas, después de acusar a la compañía por malas condiciones laborales y salario bajo. Es decir, manejaron todo muy mal al mismo tiempo, ¿el ex CEO de Starbucks era su líder o su hater? ese apoyo sí se ve.
Pese a que ambas situaciones se "arreglaron" de manera neutral tanto con el sindicato y con su postura ante la "violencia contra los inocentes" (el genocidio en Palestina), el llamado al boycott perduró al punto que el ex CEO de la cadena de cafeterías admitió que sus ventas se desplomaron.
No suficiente, el crecimiento de Starbucks en China, su segundo mercado más grande y prometedor donde se posicionó como la principal cadena de cafés, se ha visto afectado. El país asiático ha registrado un auge en el mercado de cafeterías y sobre todo bubble tea shops (que venden tés boba, otra bebida con bolitas de tapioca y té que ha tenido un gran éxito a nivel global) y han abierto de manera masiva.
PUMPKIN THAT
Me interesaba mucho saber ¿qué hay en los pumpkin spice latte? ¿Es calabaza, como dice su nombre en inglés? ¿Es especia de calabaza como literalmente se traduce? ¿De dónde viene? ¿Por qué la crearon? Necesitaba respuestas.
Los sabores: canela, nuez moscada, jengibre, pimienta de Jamaica y clavo.
La mezcla de esas especias forma parte de la tradición repostera estadounidense desde hace mucho tiempo. Se ha registrado un par de recetas para hacer el pay con este nombre desde la década en 1790s según Amelia Simmons y su libro de cocina American Cookery.
La pumpkin spice no es UNA especia, sino una mezcla y Starbucks no fue la primera marca en hacer un producto de esta particular combinación. McCormick vendía en la década de 1930 (¿o vende?) sobres con esta amalgama de especias para ya solo agregar a los pays.
Hace siglos, la nuez moscada solo se encontraba en la isla de Paula Ay, en las Islas Banda de Indonesia, también conocidas como las "Islas de las Especias". La nuez moscada y el macís eran altamente valorados por los bandaneses debido a sus propiedades aromáticas, medicinales y conservantes. Los habitantes locales las comerciaban con los árabes, quienes aplicaban el gatekeeping sin revelar su origen y vendían estas especias a los venecianos a precios exorbitantes.
No fue hasta -me lo esperaba- la colonización de los Países Bajos a finales del siglo XVI a las islas, que la nuez moscada, el macís y el clavo (que también se daba en una isla de la provincia) se exportaron de manera masiva, aunque controlada.
El comercio entre los neerlandeses con los líderes locales llamados orang kaya (traducido como hombres ricos) fue sumamente hostil y con razón. Los orang kaya supuestamente incumplían con los precios y calidad de los productos y al parecer le daban prioridad a los comerciantes portugueses, árabes e indios.
Ah pero los neerlandeses vendían la nuez moscada 300 veces más caro que el precio por el que lo obtenían. La mano invisible, dices tú.
Cuando más neerlandeses se aventuraron a las islas Banda por tan redituable negocio, naturalmente quisieron evitar la competencia y entonces mediante la fusión de empresas ya existentes, se creó en 1602 una de las primeras compañías con sociedad por acciones: la Dutch East India Company.
Sin embargo, dicha compañía poseía poderes casi gubernamentales: incluida la capacidad de crear guerras, encarcelar y ejecutar a convictos, negociar tratados, acuñar sus propias monedas y establecer colonias.
Además, como comerciaba con múltiples colonias y países de Oriente y Occidente, a veces se considera que la VOC fue la primera corporación multinacional del mundo. O sea bueno, miren el logo tal cual:
Eran tan abusivos, que querían el monopolio del comercio de las tres especias, por lo que mandaron traer tropas neerlandesas para defender su actividad comercial.
Los orang kaya estaban hartos de verles sentirse los dueños de sus islas y que encima estaban ya construyendo un fuerte contra otros comerciantes extranjeros. Entonces sin mucho esfuerzo los emboscaron y en 1609 decapitaron a casi 50 neerlandeses de la expedición. De esta masacre, entre los sobrevivientes estaba un comerciante de rango bajo.
Como ese pequeño evento no detuvo a la VOC, una vez con facultad de gobierno colonizaron las islas, masacraron a gran parte de la población y desplazaron al resto.
Aquél sobreviviente de la masacre de 1609 contra neerlandeses, fue nombrado gobernador general por la VOC: Jan Pietersz Coen. Coen ordenó en 1621 contratar mercenarios japoneses para decapitar a cuarenta miembros de los orang kaya y empalar sus cabezas en lanzas de bambú para exponerlas.
La VOC también traficó esclavos al país y trajo de vuelta a los bandaneses desplazados por reconocer que ellos eran los expertos en los cultivos de la nuez moscada y el clavo (PORQUE NO EXISTÍAN EN OTRO LADO), TODO para seguir comerciando estas especias.
Incluso implementaron una política llamada “Extirpación” que consistía en deshacerse de los árboles claveros que no estuvieran bajo el control de VOC, que fueran arrancados y quemados. Quien quisiera tener un clavero, sería condenado a muerte.
Limitaban la oferta de exportación del clavo también y lo que sobrara, lo tiraban al mar. Buenos cristianos ellos.
Verdaderamente lo que las corporaciones colonialistas estaban dispuestas a hacer por ver crecer sus acciones. Literal.
Irónicamente, el árbol clavero más antiguo de la historia llamado Afo (se estima que tiene hasta 400 años de edad y que aún persiste de pie) fue un factor que puso fin al monopolio de VOC en esta especia. Un señor francés de nombre Poivre (increíble, verdaderamente, que su nombre se traduce a Pimienta del francés) robó unas plántulas de Afo que llevó a las islas Seychelles y a Zanzíbar, hoy el mayor productor mundial de clavo.
Después de todo, claramente las especias estaban ya fuera en mercados, las exportaciones crecieron y tenemos varia receta que sin nuez moscada y clavo no serían lo mismo, pero más importante ahora todos podemos bromear con la canción del verano de Charli XCX, 360, sobre la especia y decir “Pumpkin that!” (aunque dice “bumpin’”, ash odio explicar memes).
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Entonces llegó Peter Dukes…
Básicamente Dukes tenía el trabajo de ensueño en 2003: lideraba a un equipo encargado del departamento “espresso” en Starbucks y la crema batida en un latte era lo más impresionante que se hubiera visto.
Pese a que los grupos focales no estaban entusiasmados por probar una bebida con el sabor de “Pumpkin spice” (¿me estás diciendo que los orang kaya murieron en vano?3), sí estaban intrigados por seguir conociendo el sabor único del pumpkin spice.
En ese mismo año, en el Seattle donde siguen las oficinas, decidieron lanzar el Fall Harvest Latte, que para su suerte algún tipo brillante renombró como Pumpkin Spice Latte porque segúuuuuun Starbucks sí le agregan calabaza a su bebida, además de las especias arriba.
La forma en la que yo lo veo además de que prefiero la toffee nut season, es que a mi parecer las tiendas de té de boba están vengando la tradición corporativa monopólica y colonialista del comercio de especias. O algo así.
Fin.
Que por cierto, sin planearlo en conjunto, la newsletter Link Latte semanal también habló sobre Starbucks y conceptos tan interesantes como el “third place” que yo desconocía.
Como la aseguradora AXA que canceló todas sus inversiones en bancos israelíes gracias al movimiento Boicot, Desinverción y Sanciones BDS).
Puede ser que haya empezado a leer un libro híper romantizado y colonialista, –pero con fuentes directas como los diarios de los mercaderes– sobre la historia de la invasión a las islas de Banda para saber todo sobre el clavo y la nuez moscada.
Tú 🤝 yo esta semana jajaja gracias por el shoutout, excelente edición 🤩